Après la Californie, c’est dans le Texas que le Sky se rendait pour tenter de poursuivre sa belle série de victoire, malgré une absence de taille : Courtney Vandersloot, qui est entrée dans le protocole commotion la veille. L’occasion pour Julie Allemand de prendre le relais et démontrer qu’elle peut parfaitement faire le job.
Dallas prend pourtant le meilleur départ en appliquant la recette qui fai le plus mal au Sky : attaquer le cercle et obtenir des rebonds offensifs ! De quoi signer un 9-0 qui donne une première avance, même si Kahleah Copper sonne la révolte d’un And One en force. Derrière ce drive de Copper, Chicago est mieux réglé offensivement, parvient à créer et exploiter de bons mismatchs, notamment Meesseman sur Ogunbowale.
La balle circule bien, il y a du mouvement, des cuts, des extra passes et la défense est également plus active de l’autre côté pour dissuader les drives et sécuriser les rebonds, notamment avec Copper dont c’est l’un des points forts. Un 13-0 plus tard et Chicago a pris le contrôle, imposant son rythme même avec le banc, emmené par Dana Evans, qui passe tout proche d’inscrire un panier du milieu de terrain sur le buzzer de la fin du quart ! Malgré ça, le Sky est en tête 24-20.
Dallas revient puis passe devant avec une défense qui bouche les espaces près du cercle et quelques bonnes positions près du cercle de l’autre côté, ou on observe des cuts et des drives en force de manière quasi permanente, avec notamment Mabrey très active. Chicago fait preuve de maladresse et peine à se trouver de bons tirs, même avec pas mal de secondes chances.
Il faut attendre le retour de quelques titulaires pour retrouver un peu de rythme et d’allant offensif, avec des lay-ups de Quigley et Allemand et toujours l’énorme activité aux rebonds de Kahleah Copper, qui va prendre un coup involontaire au visage de la part d’Harrison. Derrière ce sont les Wings qui finissent le mieux le quart, avec Mabrey qui plante un crossover et un THREE sur Julie Allemand, mais quand elle tente la même chose sur la dernière possession de la mi-temps, elle se fait contrer par la meneuse Belge. Néanmoins, à la pause c’est Dallas qui mène 42-41, malgré une Arike Ogunbowale à 1/6 aux tirs.
Kahleah Copper va être la principale protagoniste d’un gros run du Sky dés la reprise, avec 2 THREES plus 2 lancers bien provoqués inside en plus d’une bonne défense pour bloquer les drives. Elle va aussi claquer un corner THREE plus la faute mais les arbitres annulent ce panier en disant que c’est elle qui a fait faute sur le shot ! Dallas revient avec des rebonds et quelques lancers, car les attaques du cercle continuent d’être leur principale manière d’opérer … Puis Mabrey remet les siennes devant sur un THREE (55-54) !
Derrière Chicago va enchaîner des possessions stériles, loupant des tirs ouverts ou se heurtant à la défense physique et énergique des Wings, qui prennent aussi de l’avance avec une Ogunbowale qui se met à attaquer le cercle avec force. Cette fin de période est très compliqué pour le Sky, qui prend des vagues successives sans pouvoir les stopper. Un THREE de Gray dans les dernières secondes donne même 6pts d’avance aux siennes après 3 périodes solides de leur part : 65-59.
Toujours sans adresse extérieure et se heurtant à une défense resserrée dés qu’elles pénètrent, les filles de Coach Wade continuent d’avoir des difficultés à scorer sur jeu placé, mais une claquette de Gardner et des lancers provoqués par Quigley en transition permettent de rester au contact … Puis le tournant arrive sur la remise en jeu suivante, ou Dallas perd la balle, Meesseman rentre un lay-up, puis Chicago récupère la possession dans la foulée pour un nouveau lay-up de Stevens.
Après ce 8-0, Chicago est devant et reprend le contrôle, avec des mouvements mieux exécutés, des cuts et de bonnes passes. Dallas a beau tenté, notamment par un THREE lointain d’Ogunbowale, c’est trop tard, le Sky a pris les commandes et ne les lâchera plus. Copper enchaîne les lay-ups, Meesseman prend les rebonds offensifs sur les loupés, comme souvent le Sky attend la fin de match pour produire son Basket le plus efficace et ça marche, malgré la maladresse de Candace Parker, qui aura décidément arrosé sur ce road trip (0/11 à LA, 5/14 ce soir) … Mais qui claque 2 THREES précieux dans les dernières minutes ! Pour la première fois de la saison, Dallas s’incline après avoir mené au score après 3 quarts et Chicago retourne à la maison avec un road trip réussi (2-0) et une série de 4 victoires consécutives. Score final 89-81, qui aura inscrit 30pts au dernier quart !
10ème victoire de la saison à l’extérieur, c’est un record égalé sur une saison pour le Sky, et ce succès est arrivé de la même manière que bon nombre d’autres victoires, avec des passages plutôt poussifs mais une fin de match tout en maîtrise pour assurer l’essentiel. C’était forcément plus compliqué sans Vandersloot même si Allemand a assuré un intérim de qualité (2pts mais 8asts, 2stls et 2blks), tandis que le duo Copper (23pts à 9/16, un record en carrière de 14rbs) / Meesseman (23pts à 10/14, 8rbs, 7asts) a fait la différence.
Chaque soir une joueuse différente est capable de prendre les choses en main, ce qui pose de nombreux problèmes aux adversaires qui ne peuvent se focaliser sur une joueuse en particulier, le match de ce soir en est une nouvelle preuve. On retrouvera les Wings vendredi à Chicago, mais avant place, focus sur la réception de Seattle mercredi et la dernière venue de Sue Bird en saison régulière.
Le BoxScore : https://www.wnba.com/game/20220716/CHIDAL/
Le prochain match : Mercredi 20 juillet vs Seattle Storm
Chicago Sky France 
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