Soirée forcément un peu spéciale avec la dernière venue à Chicago en carrière de Sylvia Fowles, une des meilleures joueuse de l’histoire du Sky. Mais malgré cette réception émouvante et les absences de Kahleah Copper (dos) et James Wade (protocole COVID), il fallait garder toute sa concentration et livré un match appliqué pour se défaire d’une équipe du Lynx qui ne venait pas pour se faire corriger comme l’ont été les Sparks il y a quelques jours.
Chicago démarre bien avec des attaques fluides ou Meesseman est impliqué soit à la finition d’un pick’n’roll pour un bon And One, soit pour servir idéalement le cut ligne de fond d’Allie Quigley ! Le Sky fait parler son jeu en mouvement et ses screens hauts pour démarquer les cuts, empêchant Minnesota de suivre et faire les close outs, mais ces dernières répondent avec des possessions insides ou elles s’imposent en puissance, notamment avec Achonwa et Powers qui obtiennent pas mal de lancers.
Au fil des minutes, l’intensité défensive du Lynx va même prendre le dessus sur les attaques du Sky, qui signent plusieurs passes dans le vide et ne trouvent plus de hauts pourcentages. Allemand réussi un lay-up main gauche très difficile pour égaliser mais Shepard et son activité incessante a le dernier mot avec 2 lancers dans les dernières secondes du quart pour mettre les siennes en tête : 22-20 Lynx !
Le match continue d’être très serré avec 2 équipes se luttent bien sur chaque rebonds, Gardner parvenant à récupérer plusieurs secondes chances pour son équipe, qui en profite avec de bons lay-ups, tandis que le Lynx réplique des drives incisifs et un jeu physique que le Sky à du mal à ralentir, en plus d’une bonne adresse extérieure avec McBride toujours là pour planter un tir ouvert.
Gardner est partout à la fois avec ses aides défensives et ses drives de l’autre côté, tandis que Vandersloot égalise à 39-39 d’un bon THREE puis met Chicago devant sur un drive en force, mais encore une fois la réponse est limpide de la part de Minny, avec plus de physique pour bloquer les drives et obtenir des transitions. Le mot de la fin est pour Vandersloot, qui claque un corner THREE après un superbe système mis en place sur une remise en jeu. Sloot aura été ultra active dans ces 20 premières minutes (10pts à 4/8, 2/3 à 3pts, 4rbs, 4asts) et une part importante dans le fait que Chitown mène à la pause : 46-44.
Du coup pour tenter de la calmer, Minnesota lui met Moriah Jefferson sur le dos et Sloot et si cette dernière réussi bien à passer sous les screens en défense, elle souffre un peu plus devant les feintes incessantes de l’ex Wing, mais répond avec un nouveau THREE, une interception et un lay-up ! Derrière c’est tout le Sky qui continue de bien faire la machine en attaque, avec le danger qui vient de partout. Gardner rentre un midrange puis sert Parker en post-up, CP3 distribue le jeu, Meesseman est active … Le Lynx a du mal à contenir tout ces assauts et commence tout doucement a lâcher du terrain (67-58).
Evans, dont le temps de jeu a drastiquement chuté depuis l’arrivée d’Allemand, signe une entrée très active pour gêner la remontée de balle en pressant full court. Son duo avec Allemand justement perturbe bien les remontées de balle du Lynx, mais fait aussi des différentes en attaque, entre lancers bien provoqués et THREE ouverts. SI bien qu’après 3 quarts, Chicago a pris 10 longueurs d’avance (72-62).
Allemand continue son show au début du 4ème quart avec un superbe cut et lay-up avant une splendide passe inside pour sa compatriote Meesseman ! Chicago continue de dérouler son basket collectif et trouve paniers faciles après paniers faciles, à l’image d’un THREE totalement ouvert de Candace Parker qui fait 81-70 …
Mais Jessica Sheppard est intenable et ramène son équipe dans le match avec son activité incessante, ses hustle plays et quelques bons points. Elle se fait contrer près du cercle puis est bien gênée sur un lay-up et Chicago obtient des stops défensifs précieux, mais n’en profite pas de l’autre côté, loupant de nombreux shots pourtant bien emmenées.
Tout est relancé, Chicago ne mène plus que 81-79 mais obtient un nouveau stop sur un switch efficace de Meesseman sur Powers. La fin de match se déroule aux lancers pour le Sky, Parker en met 2, Carleton claque un corner THREE, Allie Quigley en met 2 à son tour … mais McBride obtient 3 lancers devant Gardner avec 7.6 secs et égalise en mettant les 3. Dernière possession Chicago, Vandersloot semble en mauvaise posture, s’appuie sur Meesseman qui lui redonne la balle pour une bombe à 3pts au buzzer : NOTHING BUT NET ! Chicago s’impose sur un nouvel exploit clutch de la meilleure joueuse de son histoire et la meilleure meneuse du monde ! 88-85 CHICAGO !
Comme prévu Minnesota n’est pas venu pour se prendre une gifle et a bien failli jouer un vilain tour au Sky avec ce comeback de -11 à égalité dans les dernières minutes, mais Courtney Vandersloot est de la race des très grandes et a clôt la soirée sur une nouvelle folie ! Avant ça Chicago pensait avoir fait le plus dur avec plusieurs bons stops défensifs et une attaque une nouvelle fois très équilibrée, avec 6 joueuses à au moins 11pts (18 pour Sloot, meilleure marqueuse et joueuse du match), malgré l’absence de Copper. Justement, sa remplaçante, Rebekah Gardner, a largement tenu la baraque, rien qu’avec ses 4 rebonds offensifs (sur les 6 de l’équipe) et son activité incessante.
Pour le reste, Julie Allemand est de plus en plus intégrée et l’ensemble a vraiment fier allure offensivement, avec des armes dans tout les domaines. Reste à faire en sorte que la défense soit au même niveau, d’autant qu’on les sait capables de le faire, mais on a vu du mieux ce soir par rapport à Las Vegas la semaine dernière, donc c’est de bon augure pour la suite, surtout qu’il y a du lourd au programme dés mercredi contre Connecticut.
Le BoxScore : https://www.wnba.com/game/20220626/MINCHI/
Le prochain match : Mercredi 29 juin vs Connecticut Sun
Chicago Sky France 
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